Среди оптических свойств драгоценных камней наряду с их многоцветностью стоит свойство этих камней испускать разноцветные искры. Оно обусловлено такими оптическими явлениями, как светопреломление, двойное лучепреломление, дисперсия, блеск - они придают драгоценным камням сверкание и своеобразную "игру" - "огонь".

Светопреломление, подобно плотности, является характерной константой вещества, имеющей большое диагностическое значение. Чем выше светопреломление, тем, как правило, сильнее "играет" камень. При вхождении светового луча в кристалл (как и в любую другую среду) луч в большей или в меньшей степени отклоняется от своего направления. Отношение синусов углов падения и преломления луча, отвечающее отношению скоростей распространения света в обеих средах, называется показателем преломления.
Кубические кристаллы и аморфные образования не обнаруживают различий оптических свойств в разных направлениях. Они имеют один показатель преломления. Прочие кристаллы анизотропны, то есть их оптические свойства меняются в зависимости от направления, при попадании в них световой луч раздваивается, возникают два луча с разным преломлением, в результате чего эти кристаллы называют двупреломляющими.