Твердость для драгоценных камней является весьма важным свойством, так как в ювелирных изделиях они не должны изнашиваться.
Различают твердость при шлифовке, при давлении и при царапаньи. Применительно к драгоценным камням представляет интерес, как правило, твердость при царапаньи, которая оценивается по шкале Мооса и характеризует сопротивление, которое оказывают царапанью соответствующие минералы. Речь здесь идет об оценке относительной твердости, для чего Моос составил шкалу из десяти эталонных минералов:

Эти минералы-эталоны охватывают практически весь наблюдаемый диапазон изменения твердости, однако различие в твердости между эталонами 9 и 10 больше, чем между эталонами 1 и 9. Поскольку определяются относительные данные, то, если значения твердости оказываются промежуточными между двумя соседними эталонами, десятичными знаками не пользуются, а просто говорят, что твердость минерала 7,5 или 8,5 и т. д.
Вследствие анизотропии (неравнозначности физических свойств во всех направлениях) кристаллов у отдельных минералов твердость в разных направлениях бывает резко отличной. Так, у кианита (дистена) твердость в одном направлении равна 7, а в другом - только 4. Отсюда происходит и название минерала (от греческих "ди" - дважды, "стенос" - сила, то есть две силы, две твердости). В направлении с твердостью 7 дистен не царапается ножом, а в направлении с твердостью 4, наоборот, легко царапается. Даже алмаз обладает известной анизотропией твердости, что только и делает возможной его обработку (распиловку и шлифовку).