Как все редкостное, дорогое и прекрасное, драгоценные камни испокон веков вызывали многочисленные попытки их искусственного воспроизведения. Однако прошло много лет, пока эти опыты увенчались успехом: лишь в прошлом веке удалось изготовить синтетические камни. В настоящее время они представляют собой важнейший тип имитаций природных драгоценных камней, от которых отличаются, собственно, лишь своим искусственным происхождением, тогда как по химическому составу и физическим свойствам синтетические камни либо идентичны своим природным аналогам, либо очень близки к ним.

Напротив, чистые подделки (так называемые имитации) представляют с физикохимической точки зрения нечто совершенно иное, чем их природные прототипы, и лишь в одном каком-либо отношении, чаще всего по цвету, напоминают те камни, в подражание которым созданы.