Термин "драгоценные камни" может использоваться чрезвычайно широко, но специалисты предпочитают четкую классификацию. Наука о драгоценных камнях делит их на два типа: неорганического и органического происхождения.

Неорганические: прочные минералы естественного происхождения с постоянной химической структурой. Большинство драгоценных камней являются неорганическими, но из тысяч минералов, извлекаемых из недр нашей планеты, лишь около двадцати удостоены высокого звания "драгоценный камень" - за их редкость, красоту, долговечность и прочность.
Органические: камни созданы животными или растениями, например, янтарь представляет собой окаменевшую древесную смолу, а жемчуг созревает в раковинах моллюсков. В качестве примеров также можно привести коралл, гагат и панцирь черепахи. Кости и зубы земных и морских животных обрабатывались и использовались в качестве материала для изготовления брошей, ожерелий и статуэток.

Единицей веса как органических, так и неорганических драгоценных камней является карат, равный одной пятой части грамма. (Эта мера используется также для определения чистоты золота.) О происхождении термина рассказывают множество историй. Представим одну из огромного собрания описаний магических, духовных и медицинских качеств драгоценных камней и металлов.

На Востоке и в Средиземноморье есть дерево кароб. Оно хорошо приспособлено к условиям сухой местности, его корни проникают глубоко в землю в поисках влаги. Плоды этого дерева представляют собой кожистые темно-коричневые стручки длиной около 30 см, напоминающие гигантские бобы. В свежих стручках находится множество мелких черных семян, а вокруг них - сладкая сиропообразная жидкость, по вкусу напоминающая мед. Эти стручки сушат, а затем размалывают, получая порошок, структура которого напоминает какао. Этот порошок используется в производстве сладостей.

продолжение>>>