Настоящий жемчуг сравнительно редок и дорог, и поэтому были изобретены способы, принуждающие моллюска производить жемчуг.

ВЫРАЩИВАНИЕ ЖЕМЧУГА в КИТАЕ

Впервые искусственно выращивать жемчуг начали в Китае в XIII в. Между мантией и раковиной моллюска помещали инородное тело, например, песчинку, и моллюск начинал обволакивать ее перламутром.
В те древние времена под раковину моллюска помещали также крошечные восковые статуэтки Будды, которые через некоторый промежуток времени оказывались покрыты перламутром. Когда перламутровый слой достигал достаточной толщины, фигурки извлекались и продавались в храмах на благотворительные нужды.

ШАГ ЗА ШАГОМ

Процесс выращивания жемчуга очень прост. Для этой цели используются моллюски, принадлежащие к виду устриц. Сферические бусины материнского жемчужного ядра вместе с кусочком мантии от другой устрицы внедряются в мантию. Несколько сотен подготовленных таким образом устриц помещаются в проволочные клетки, которые подвешиваются в море под специальными плотами.
Через три-четыре года устриц собирают. Толщина перламутрового слоя зависит от времени, проведенного бусиной в моллюске. Примерно за два-три года устрица наращивает вокруг бусины диаметром 5 мм слой перламутра 1-2 мм.
Из сотен тысяч устриц, подвергнутых такой операции, 50% погибает. Это может быть вызвано и естественными причинами: на моллюсков нападают морские звезды, способен задушить красный планктон. Когда он появляется в каком-либо месте, вода кажется красной. Этот феномен известен под названием "красный прилив".
Устрицы, подвешенные в корзинах, производят около 10% жемчуга плохого качества, 20% жемчуга, пригодного для продажи, 15% хорошего и 5% отличного жемчуга.

КУЛЬТИВИРОВАННЫЕ ОТТЕНКИ

Небольшие устрицы Pinctada часто используются для выращивания жемчуга. Существует несколько их разновидностей, три из них называются по цвету края мантии: Серебряная Губа, Золотая Губа и Черная Губа. Первая дает жемчужине белый перламутр, вторая - розово-желтоватый, а Черная Губа - обычно черный.
Выращивание черного жемчуга развито в городах и деревнях на побережье Мексиканского залива и на островах южных морей, поскольку вода в тех регионах обладает всеми веществами, необходимыми для питания моллюсков.
Если покой устрицы был случайно нарушен, слой конхиолина (составляющего внешнюю часть раковины) ложится поверх перламутра жемчужины. После того как помехи устранены, устрицы вновь производят перламутр, но слой конхиолина просвечивает и окрашивает жемчужину в коричневый, черный, синий или серый цвета.
Конечно, можно специально изменить цвет жемчуга. Культивированный жемчуг интенсивного черного цвета скорее всего был подвергнут обработке нитратом серебра, подавляющим флюоресценцию, Настоящий черный жемчуг флюоресцирует, обнаруживая тусклое красное свечение.