Жемчуг - округлые или неправильной формы образования, возникающие при отложении слоев арагонита вокруг какого-либо (чаще всего инородного) центра в мантийной полости моллюсков, имеющих раковины с внутренним перламутровым слоем, т. с. продукт жизнедеятельности моллюсков.
Слои арагонита образуются игольчатыми кристалликами этого минерала, расположенными перпендикулярно к поверхности концентрических слоев или параллельно ей. Благодаря несколько различной ориентировке кристалликов поверхность слоев приобретает шелковистый, матовый, переливчатый, радужный (перламутровый, "жемчужный") блеск.
Цвет разнообразный: редко чисто белый, чаще белый с очень слабым розоватым оттенком, бледно-голубой, бледно-розовый, бледно-зеленый, зависит от примесей в воде; окраска редко интенсивная, но известны синие, зеленые, фиолетовые и даже черные жемчужины, причем с увеличением интенсивности окраски изменяется характер блеска: у очень темных жемчужин он близок к металлическому. В зависимости от размера жемчуг подразделяется на сортовой, бисер и жемчужную пыль.
В Японии с конца ХIХ в. производились опыты по искусственному выращиванию жемчуга, которые в 1915 г. увенчались успехом. С тех пор морской жемчуг культивируют, но природный жемчуг ценится по-прежнему высоко, тем более что в ряде районов Мирового океана жемчужницы истреблены, где хищнической эксплуатацией их колоний, а где и загрязнением воды. Цена культивированного жемчуга сначала установилась в 1/5 стоимости природного морского жемчуга, а в 50-х годах упала до 1/10, хотя отличить культивированный жемчуг от природного можно только с помощью рентгеновских лучей.
Русское название предположительно происходит от кит. "чжень-чжу" через "зеньчуг". Морской жемчуг добывался в прибрежных районах многих теплых морей - в Персидском и Бенгальском заливах, на отмелях Карибского моря и в Океании, у берегов Юго-Восточной Азии и Австралии. Самая крупная из известных морских жемчужин была найдена в 1934 г. на Филиппинах в раковине гигантской тридакны. Масса ее была около б кг, размер 24 х 14 см. Следующей по крупности считается жемчужина "Надежда" массой 90 г, эллипсоидальной формы, размером 10 х 5 см. В России были обследованы реки Северо-Запада и намечены районы, в которых в будущем может быть возрожден промысел речного жемчуга.

Нам говорят, что жемчуг дарит красоту и "радость навсегда". Поэтому на протяжении тысячелетий жемчуг любили как мужчины, так и женщины. Он окутан множеством легенд и тайн.
Латинское название жемчуга происходит от слова pilula - уменьшительное от pila (шар). В наше время жемчуг, представляющий собой карбонат кальция, используется и в медицинских целях (например, как основа для таблеток), и в косметике (при производстве пудры и кремов). На протяжении веков алмаз считался королем драгоценных камней, жемчуг за свою красоту был по праву признан королевой.

ЗЛАТОТКАНЫЕ ОДЕЖДЫ

Вопреки распространенному мнению, термин "златотканые одежды", встречающийся в древних рукописях, в действительности не означает, что одежда соткана из нитей золота в 24 карата. Подобные ткани сделаны из органического материала, выработанного моллюсками, обитающими в раковинах, подобно устрицам. Этот материал чрезвычайно напоминает жемчуг.
Моллюск, образующий жемчуг, представляет собой мягкую безголовую массу, питающуюся с помощью жабр и защищенную от внешней среды раковиной. Остальная часть моллюска называется "ногой". Это животное прикрепляется к камням морского дна с помощью пучка золотистых нитей под названием "бюссус". В древности эти нити собирали и готовили из них златотканые одежды.

МАНТИЯ

Самым важным органом этого беспозвоночного животного является его мантия, двойным слоем покрывающая моллюска. Ячейки на наружной поверхности мантии обладают поразительным свойством: в них со временем могут образовываться жемчужины, моллюск вырабатывает необходимые для этого вещества в строго определенной последовательности.
Наружные ячейки выделяют коричневатое вещество (конхиолин), образующее раковины. Ближе к центру расположены ячейки, они выделяют карбонат кальция в форме арагонита, а внутренние ячейки мантии - карбонат кальция в виде слоев кальцита.
Эти слои находят один на другой, как черепица на крыше. Таким образом, они образуют гладкую и красивую поверхность, на которой покоится моллюск. Это сверкающая перламутром обратная сторона многих раковин.

ОБРАЗОВАНИЕ ЖЕМЧУЖИН

Когда инородное тело, например, песчинка или личинка, попадает в раковину, моллюск пытается отгородится от него, обволакивая слоями "перламутра" (карбонат кальция) и прикрепляя таким способом к раковине. Такое образование в раковине
становится жемчужиной, которую можно извлечь и использовать как драгоценный камень.
Сферические жемчужины образуются, если инородное тело попадает в мантию таким образом, что перламутр обволакивает его со всех сторон. Размер жемчужины зависит от количества слоев перламутра вокруг инородного тела. Затем сама жемчужина становится для моллюска инородным телом и обволакивается еще большим количеством перламутра.

УХОД ЗА ЖЕМЧУГОМ

Поскольку жемчуг содержит 2/6 воды, его не следует хранить в теплом месте (например, возле радиатора). От этого он может рассохнуться и покрыться трещинами, почти наверняка потеряет свой блеск. Жемчуг следует часто одевать и всегда держать в чистоте. Нити жемчуга чистят слегка протирая их картофельный крахмалом, что удаляет излишнюю влагу и загрязнения.

"Культивированный жемчуг">>>